Структура расходов семьи в значительной мере определяется размерами дохода. Чем меньше доход, тем большая часть его идет на удовлетворение первостепенных жизненных потребностей: в пище, одежде, обуви.

По мере же роста доходов расходы увеличиваются, а доля затрат на первостепенные нужды сокращается.Доля расходов на питание в структуре бюджета в известной мере может считаться показателем уровня жизни. Чем ниже этот показатель, тем выше уровень благосостояния. В структуре расходов семьи промышленного рабочего доля расходов на питание уменьшилась с 54% в 1940 г. до 31% в 1982 г., а в расходах семьи колхозника она упала с 67 до 35%.

Абсолютные же размеры расходов на питание увеличиваются. По данным недавнего обследования, проведенного в Челябинске, за последние 20 лет расходы на питание увеличились в 2,5 раза.Наблюдения показывают, что далеко не все средства, находящиеся в распоряжении отдельных семей, тратятся рационально, принося пользу и чувство удовлетворения. Это никак нельзя объяснить известной ограниченностью наших ресурсов. Дело в основном в низкой культуре потребления. Даже «первые лица» в семейной иерархии, являющиеся распорядителями семейного бюджета, не всегда в состоянии четко ответить на вопрос, сколько денег тратит семья на питание, выросли ли эти расходы по сравнению с прошлым или позапрошлым годом или уменьшились. Обычай вести записи, фиксировать свои расходы не получил у нас пока распространения.